El 19 de agosto de 1940 nació en Pravia (Asturias) José Luis Balbín, periodista de dilatada trayectoria profesional que dejó una huella imborrable por su programa 'La clave', un referente imprescindible de la televisión española en los años de la transición democrática.
Aunque comenzara estudios de Derecho en 1959, un año más tarde
ingresó en la Escuela oficial de Periodismo de Madrid diplomándose en 1963. Tras realizar prácticas en el periódico 'La Nueva España' de Oviedo primero trabajó en Pyresa, donde realizó crónicas, críticas de cine y entrevistas. Posteriormente se incorporó al diario 'Pueblo' y fue delegado de Radio Nacional de España y de Televisión Española en París. Años después colaboró con revistas como el semanario 'Interviú'.
Su momento de mayor popularidad coincidió con la emisión del programa de debate 'La clave', en su primera etapa entre 1976 y 1985, en La 2 de Televisión Española. Considerado el primer programa de debate que abordó temas y posturas que suponían una apertura al sistema democrático en España durante la Transición tras la finalización de la dictadura de Francisco Franco, algunos de los programas abordaron temas como los nuevos partidos políticos, la situación de la religión en España, el sistema económico del país, la democracia de partidos o el futuro del país.
Inspirado por el programa 'Les dossiers de l'écran' ("Los archivos de la pantalla"), creado en Francia por Armand Jammot en 1967, 'La clave' incluía la emisión de una película que ilustraba el tema a abordar y, tras su emisión, se realizaba un coloquio de invitados que mantenían opiniones contrapuestas sobre el mismo. A lo largo de sus 408 emisiones fueron invitados personajes destacados del mundo de la política, la ciencia y la cultura como Antonio García-Trevijano, Gonzalo Fernández de la Mora, Alfonso Guerra, Blas Piñar, Julio Anguita, Miguel Herrero y Rodríguez de Miñón, Santiago Carrillo, Ramón Tamames, José María Mohedano, Federica Montseny, Lidia Falcón, Jordi Pujol, Olof Palme, Neil Armstrong, Gustavo Bueno, Santiago Amón, Antonio Escohotado, Fernando Sánchez Dragó, Severo Ochoa, Bernard-Henri Lévy, Julián Lago, Ian Gibson, Manuel Martín Ferrand y Felipe Mellizo.
Tras el nombramiento de José María Calviño como director general de RTVE. Balbín llegó a ser director de los Servicios Informativos de Televisión Española entre 1982 y 1983. Sin embargo fue destituido pocos meses después. Tras una serie de presiones por parte del gobierno socialista que presidía Felipe González, el programa 'La Clave' fue clausurado y Balbín derivó paulatinamente hacia posiciones claramente enfrentadas con el gobierno de aquellos años.
Tras su salida de Televisión Española centró su actividad profesional en el mundo de la radio, donde dirigió en el espacio nocturno 'Hora cero', de Antena 3 Radio. Programa de análisis político, ganador del Premio Ondas 1991, contaba entre su nómina de colaboradores con Víctor Márquez Reviriego, Bieito Rubido, Chicho Sánchez Ferlosio, Luis Ángel de la Viuda, Antonio López, Federico Jiménez Losantos, Luis Herrero, Lluís Foix, José Luis Orosa, Pablo Sebastián o Manuel Martín Ferrand.
Tras el inicio de emisiones de las televisiones privadas en España en junio de 1990, Balbín regresó a televisión con una segunda etapa del espacio de debate 'La clave', en Antena 3 Televisión. El programa se mantuvo hasta 1993. En 1994, en la misma cadena, condujo un espacio de entrevistas titulado 'La senda'.
En 1994, tras el cierre de Antena 3 Radio, se trasladó a la cadena COPE, incorporándose como integrante de la tertulia del programa 'La linterna', que dirigía Luis Herrero y durante años se mantuvo como colaborador de la cadena, primero en la ya mencionada 'La linterna' y, a partir de 1998, en 'La Mañana'.
En 1998 volvió a Televisión Española con el programa 'Las claves' espacio en el que entrevistó a grandes personajes españoles y extranjeros. El programa se emitió desde septiembre de 1998 hasta abril de 1999. En 1999 fue nombrado director del semanario de información general 'Artículo 20', editado por la empresa Ediciones Tesla SA. La revista cerró pocos meses después de su llegada, en enero de 2000, tras una huelga celebrada en diciembre en la que, según la empresa editora, incluso se lanzaron huevos al director de la publicación. Ediciones Tesla solicitó un expediente de regulación de empleo. En noviembre de 2000 fundó el semanario de información general 'La Clave', del que fue director desde sus inicios hasta su cierre definitivo en julio de 2008.
Fue galardonado en 2015 con el Premio Nacional de Televisión otorgado por el Ministerio de Educación, Cultura y Deporte de España. En 2021 recibió el Premio Iris Especial a toda una vida (Academia de las Ciencias y las Artes de Televisión de España). Falleció el 22 de junio de 2022 en Madrid a los 81 años.
Texto publicado en Facebook por el perfil El Ruedo Ibérico.
